Große Besorgnis über das Vorgehen der USA gegen die Vogelgrippe bei Kühen

Der Umgang der USA mit der Vogelgrippe bei Rindern stößt bei Experten auf heftige Kritik. Es heißt, die Regierung sei zu lax bei der Erfassung und Weitergabe von Daten und habe auch keinen Plan zur Eindämmung der Epidemie vorgelegt. Dies macht es sehr wahrscheinlich, dass sich das Virus dauerhaft bei Kühen etablieren könnte, was erhebliche Auswirkungen auf die Gesundheit von Menschen und Tieren haben könnte.

Einer derjenigen, die sich große Sorgen machen, ist Ron Fouchier, Professor für Virologie am Erasmus Medical Centre und Spezialist für Grippeviren. Auf Nachfrage sagt er, dass die Wahrscheinlichkeit, dass das Virus bei Kühen dauerhaft (enzootisch) wird, recht hoch ist, wenn zu wenig gegen die Ausbreitung unternommen wird. „Die Zahl der infizierten Betriebe nimmt weiter zu. Aufgrund der Auswirkungen, die das Virus auf die Kühe selbst und auf die Milchproduktion hat, wäre es sehr unklug, dies zuzulassen“.
Darüber hinaus kann das Virus auch von Kühen auf den Menschen überspringen, im Fachjargon 'spillover' genannt. Bislang sind vier Fälle gemeldet worden. Drei Melker haben eine Augeninfektion und einer eine Atemwegsinfektion erlitten. Darüber hinaus wurde berichtet, dass ein Melker in Mexiko nach einer Infektion mit dem Virus gestorben ist, aber es wurde inzwischen festgestellt, dass sein Tod andere Ursachen hatte.

Im Gegensatz zu Schweinen ist es unwahrscheinlich, dass Kühe als Mischgefäß für verschiedene Grippeviren dienen, was zu gefährlichen Kombinationen führen könnte. „Es stimmt jedoch“, sagt Fouchier, “dass das Virus bei Kühen mutieren und neue Varianten hervorbringen kann, die für den Menschen möglicherweise viel infektiöser sind. Das wissen wir nicht, wir haben keinerlei Erfahrung mit der Grippe bei Kühen.“

Zusammensetzung der Milch verändert sich

Im März dieses Jahres wurde auf einer Farm in Texas der erste Fall von Vogelgrippe bei einer Kuh festgestellt. Dies bedeutet jedoch nicht, dass es sich um den ersten Fall handelte. Experten gehen davon aus, dass das Vogelgrippevirus bereits seit letztem Herbst in Kühen vorhanden ist. Die Zahl der infizierten Betriebe steigt weiter an, wie auf der Website des US Animal & Plant Health Inspection Service (APHIS) zu lesen ist. Am 7. Juni waren es 83 in 11 Bundesstaaten, zwei Wochen später waren es bereits 126 Betriebe in 12 Bundesstaaten.

Die Infektion macht sich dadurch bemerkbar, dass die Kuh plötzlich weniger Milch gibt und diese Milch auch eine andere Zusammensetzung hat. Weitere Symptome sind allgemeine Lethargie, weniger Appetit und eine andere Zusammensetzung des Kots. Die Kühe bleiben ein bis zwei Wochen krank, während die verminderte Milchproduktion vier oder mehr Wochen anhält. Außerdem enthält die Milch große Mengen an Viren, aber man kann sie nicht erkennen. Eine der Fragen, die sich den Forschern stellt, ist, ob und wenn ja, wie lange die Kuh mit dem Virus infiziert sein kann, bevor Symptome auftreten. Vor allem im Frühstadium der Infektion kann eine Kuh noch sehr gesund aussehen, um dann eine neue Herde zu infizieren.

Seit dem ersten Fall von Vogelgrippe bei Kühen ist etwas mehr darüber bekannt geworden, wie das Virus die Kühe infiziert und sich in der Herde ausbreitet. Das deutsche Friedrich-Loeffler-Institut hat herausgefunden, dass das Virus wahrscheinlich das Euter über die Zitze infizieren kann. Insbesondere die Bläschen in der Milchdrüse scheinen für das Virus empfänglich zu sein, wie auch Untersuchungen der Universität Utrecht* zeigen. Dies gilt übrigens nicht nur für die in den Vereinigten Staaten zirkulierende Virusvariante, sondern auch für eine Variante, die bei Wildvögeln in Europa gefunden wurde. Prinzipiell könnten auch Kühe in Europa auf diese Weise mit der Vogelgrippe infiziert werden, aber die Wahrscheinlichkeit ist und bleibt gering, so das Friedrich Loeffler Institut.

Infektion durch Melken

Melker können sich über Aerosole mit dem Vogelgrippevirus anstecken, zum Beispiel beim Reinigen des Melkstandes.

Während die Verbreitung von Grippeviren normalerweise über die Luft erfolgt, und zwar über Aerosole, die über die Luft verbreitet werden, ist bei Kühen die Milch der Hauptverbreitungsweg des Virus. Die Ansteckung von Kuh zu Kuh erfolgt wahrscheinlich über das Melkzeug. Forschungen der Universität Pittsburgh* und anderer legen nahe, dass das Virus auf Metall und Plastik für mehrere Stunden aktiv bleibt. Melker würden sich dann über Aerosole infizieren, zum Beispiel beim Reinigen des Melkstandes.

Nach Ansicht von Jürgen Richt ist es unter den Bedingungen im Melkstand nicht einfach, die Verbreitung des Virus zu verhindern. Richt ist Professor für Infektionskrankheiten bei Tieren an der Kansas State University. Er antwortet per E-Mail: „Es wäre hilfreich, wenn man das Melkzeug nach dem Melken jeder einzelnen Kuh desinfizieren könnte. Eine andere Möglichkeit wäre, zuerst die gesunden Kühe zu melken und dann die Kühe mit Krankheitsanzeichen. Nur wissen wir noch nicht, ob eine direkte Ansteckung auch zwischen den Kühen erfolgt, also nicht über Milchrückstände.“

Mundschutz und Schutzbrille

Die Übertragung des Virus auf den Menschen zu stoppen, bleibt ebenfalls schwierig. Persönliche Schutzausrüstungen wie Mundschutz und Schutzbrille können zwar helfen, sind aber unbequem und manchmal sogar gefährlich, schreibt Matthew Miller von der kanadischen McMaster University. Schließlich kann man nicht sehr gut sehen, was im Melkstand passiert. Am praktischsten ist es jedoch, die Melker gegen die Vogelgrippe zu impfen. Anfang Juni unterzeichnete die Europäische Kommission einen Rahmenvertrag mit dem britischen Unternehmen Seqirus über die Lieferung von 665 000 Dosen eines Impfstoffs gegen die Vogelgrippe mit einer Option auf weitere 40 Millionen Dosen. Der Impfstoff ist für Menschen gedacht, die mit dem Vogelgrippevirus in Kontakt kommen könnten, aber es ist noch nicht entschieden, wer den Impfstoff zu welchem Zeitpunkt erhalten wird.

Es gibt also gute Gründe, die derzeitige Infektionswelle schnell auszurotten. Einer davon ist der Schaden, den das Virus bei Kühen und ihren Haltern anrichten kann, der zweite ist, dass durch Mutationen Varianten entstehen können, die für den Menschen viel infektiöser sind. Nur scheint die US-Regierung in dieser Hinsicht eher lakonisch zu sein, meint Fouchier. „Ich möchte nicht dafür plädieren, die Kühe auf infizierten Betrieben zu keulen - das scheint ohnehin eine unmögliche Aufgabe zu sein, wenn man sich die Größe dieser Betriebe ansieht. Was man machen kann, ist ein Transportverbot für Kühe, die nicht auf das Virus getestet wurden. Aber auch das geschieht nicht überall.
Gesunde Kühe - auch aus infizierten Betrieben - können weiterhin ohne Tests innerhalb der Staaten transportiert werden. Beim zwischenstaatlichen Transport sind jedoch Tests vorgeschrieben.

Eine zweite Maßnahme wäre, die Milch von infizierten Betrieben getrennt zu halten. Fouchier: „Man muss diese Milch nicht vernichten, man kann immer noch Milchpulver daraus machen. Solange man verhindert, dass diese Milch in die reguläre Kette gelangt. Wir wissen, dass Rohmilch zu neuen Infektionen führt. Die Pasteurisierung würde das Virus zerstören, aber die Frage ist, ob das immer der Fall ist. Der Pasteurisierungsprozess ist nicht darauf ausgelegt, große Mengen von Viren abzutöten. Und die will man in Frischmilch und anderen Milcherzeugnissen ohnehin nicht haben.

Über Kühe infizierte Hühner

Die Ansteckung mit dem Vogelgrippevirus von Kuh zu Kuh erfolgt wahrscheinlich über das Melkzeug.

Es ist inzwischen hinreichend bekannt, dass Säugetiere erkranken und sterben können, wenn sie Rohmilch von infizierten Kühen trinken. Fouchier: „Es gibt derzeit 60 verschiedene Säugetierarten, die von dieser Vogelgrippe betroffen sind, entweder durch das Fressen von Kadavern oder durch das Naschen von Milch. Auf den infizierten Farmen in den Vereinigten Staaten ist keine lebende Katze mehr zu finden, weil sie entweder von der Milch getrunken oder Mäuse gefressen hat, die von der Milch getrunken haben. Es gibt sogar Hühner, die sich über Kühe mit der Vogelgrippe infiziert haben, also den umgekehrten Weg“.

Trinken von Rohmilch

Die Infektion mit der Vogelgrippe kann auch für den Menschen tödlich sein. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation wurden seit der Entdeckung des Virus vor fast 30 Jahren 889 Fälle von Vogelgrippe festgestellt, von denen die Hälfte tödlich verlief. Obwohl wir wissen, dass der Verzehr von Rohmilch tödlich sein kann, wurde ihr Verkauf bisher nicht verboten. Tatsächlich ist der Verkauf von Rohmilch in den Vereinigten Staaten um ein Fünftel gestiegen, seit die Vogelgrippe bei Kühen entdeckt wurde. Es gibt sogar Beeinflusser, die behaupten, dass es gut ist, Rohmilch zu trinken, weil sie gegen die Grippe immun machen kann. Die Los Angeles Times zitiert einen medizinischen Mikrobiologen mit den Worten, dass die Warnungen der Regierung vor dem Verzehr von Rohmilch nicht der Realität entsprächen. Das ist Panikmache, eine Meinung. Absolut lächerlich“.

„Diese Beispiele zeigen einmal mehr, dass die US-Behörden trotz erkennbarer Risiken, dass die Dinge aus dem Ruder laufen könnten, zu lasch reagieren“, argumentiert Fouchier. Seiner Meinung nach würde die Bundesregierung zwar gerne mehr tun, aber die Tiergesundheitspolitik wird auf Ebene der Bundesstaaten festgelegt. „Jeder Staat verfolgt seine eigene Politik, und die Bundesbehörden können nur tätig werden, wenn der Staat selbst darum bittet. Der Einfluss der Bundesbehörden ist also recht begrenzt, vor allem in den 12 Bundesstaaten, in denen das Problem jetzt auftritt und die recht konservativ sind. Dort würden die Viehzüchter eher jemanden von der Bundesregierung vom Hof jagen, als auf seinen Rat zu hören.“

Chinesische Regierung

Virologen beobachten die Situation in den Vereinigten Staaten mit Argwohn. Fouchier: „Die Ironie des Falles ist, dass die US-Regierung damals die chinesische Regierung beschuldigte, nicht angemessen zu reagieren, um die Ausbreitung von Covid-19 zu verhindern. Und jetzt tun sie es selbst. Alle beschweren sich über die mangelnde Offenlegung, über die langsame und sehr begrenzte Verbreitung von Informationen und vor allem über das Fehlen eines Aktionsplans, einer Strategie zur Bewältigung des Problems. Die nationalen Behörden sind willig, das ist zumindest mein Eindruck, aber ihr Einfluss ist begrenzt. Aus diesem Grund fühle ich mich nicht wohl.“